HACIA LA EXPANSIÓN DE EUROPA
¿Por qué primero España y
Portugal?
En el siglo XIV, varios estados
europeos estaban en condiciones de iniciar la expansión ultramarina. Sin
embargo, España y Portugal tenían algunas ventajas sobre los otros
estados que hicieron que fueran los primeros en protagonizar los viajes hacia
“nuevos mundos”;
-
Tenían una situación geográfica favorable,
entre el Mediterráneo y el Atlántico, lo que las colocaba en las puertas del
océano.
-
Poseían una tradición marinera propia,
que se había iniciado con la exploración y la colonización de las islas Azores
y Madeira (por los portugueses) y las islas Canarias (por Jos castellanos).
-
Habían desarrollado un “espíritu de cruzada”
a causa de la guerra que libraban contra los musulmanes en sus territorios
desde el siglo VII. Este “espíritu de cruzada” los incitaba a descubrir nuevas
tierras y a cristianizar a los infieles que pudieran encontrar.
La conquista española
En
su primer viaje, Cristóbal Colón recorrió las islas del mar Caribe, entre
ellas, Cuba y La Española (donde hoy se encuentran los actuales países de Haití
y República Dominicana). En esta última isla construyó el fuerte Navidad, que
fue el primer asentamiento europeo en el continente que poco después sería bautizado
como América. Se inició entonces la conquista y colonización de los territorios
ocupados por las sociedades aborígenes.
La
conquista española del continente americano suele dividirse en tres grandes
etapas, ya que el asentamiento de los españoles en un territorio era condición previa
para emprender la conquista de otro.
Conquista y ocupación del caribe
(1492-1519)
Luego de los primeros contactos comenzaron, a
realizarse distintas expediciones de exploración que ocuparon rápidamente las
islas del mar Caribe. En ellas, los españoles se encontraron con distintos
grupos nativos que, en general, tuvieron un buen trato hacia los recién
llegados. Sin embargo, la ambición por encontrar riquezas (como oro, plata o
pertas), la explotación laboral de los indígenas y las enfermedades europeas
(para las que los americanos no tenían defensas) provocaron que en pocos años
la población originaria de la zona fuese, prácticamente, exterminada. Esta mortandad
y la ausencia de yacimientos de oro y plata provocaron el fracaso económico de
los primeros asentamientos.
La conquista de los aztecas y los incas (1519
1550)
El
mayor conocimiento geográfico de la región, los rumores sobre la existencia de
civilizaciones más desarrolladas y la codicia por encontrar grandes riquezas generaron
la implementación de distintos proyectos para explorar el continente Entra
ellos, dos tuvieron enorme éxito. Las tropas lideradas por Hernán Cortés vencieron
a los Aztecas, estableciendo en esa región el Virreinato de Nueva España. Y las comandadas por Francisco Pizarro dominaron a los Inca y establecieron sobre territorio el Virreinato del Peru. En
ambos casos, los conquistadores se encontraron con sociedades complejas y ricas,
que utilizaban trabajo forzado y explotaban yacimientos de oro y plata. Pronto
estas zonas conformaron los centros más importantes de la América colonial y una
de las principales fuentes de riqueza para la Corona española.
El control de las zonas
periféricas (1550-1600)
La
última etapa se desplegó sobre territorios que no tenían recursos atractivos para
los conquistadores, como minas de oro y plata. Y si bien estas regiones, por mucho
tiempo, tuvieron una importancia marginal, sirvieron para consolidar los centros
económicos del Imperio español en América. Entre ellas se encuentran California
y la península de Florida, que buscaron proteger al Virreinato de Nueva España
de los avances de los franceses e ingleses en América del Norte, y los
territorios actuales de Venezuela y el centro-norte de la Argentina, para
proteger el Virreinato del Perú de la Influencia portuguesa en Sudamérica.
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ACTIVIDADES
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